だるま市

深大寺の諸行事中、最大の行事が「厄除元三大師大祭」です。例年、深大寺山門の紅梅白梅が見ごろを迎える3月3日、4日の両日にわたり執行され、朝から元三大師様のご霊験を崇める10万人余の人々が、押し寄せるように境内を埋め、元三大師堂では諸願成就の大護摩供が終日厳修されます。江戸時代の文献には、参詣者が「近郊近在より群参す」と記されているほど、深大寺の元三大師大祭は歴史と伝統のある行事です。

元三大師様のご霊験は今でも多くの人々に篤く信仰されています。また、これにあわせて境内では大師様のご威力にあやかる縁起だるま市も開かれます。「日本三大だるま市」の1つとして、また東京に春を呼ぶ深大寺のだるま市としてその知名度は全国的です。寺の境内は大小約300余の縁起だるま店が威勢のいい掛け声でだるまを売り、それを買い求める参詣者で身動きがとれないほどになります。

厄除元三大師大祭のクライマックスは、3日、４日のそれぞれ午後2時より執行される「お練り行列」、ならびに「元三大師御影供（がんざんだいしみえく）」の厳修です。雅楽衆を先頭に、いなせな木遣り衆、裃に統一した講中とともに御影供出仕の袍裳金襴七条袈裟に身を包んだ高僧が境内を進む煌びやかなお練り行列は圧巻で、まさに平安絵巻さながらの優雅さであり、大祭中最大の見せ場です。「御影供」とは、大師像の掛け軸（御影）に、香、華、灯明、諸々の供物を供え、報恩の誠を捧げる天台宗に伝わる伝統法要です。深大寺のそれは、百味講という江戸時代から続く講中により大師様の宝前に供物が奉献されるなど大規模に執行され、比叡山以外では滅多に聞くことのできない天台宗に古くから伝わる御影供の聲明が、雅楽の調べとともに厳かに唱えられます。

深大寺で買い求められたダルマは、元三大師堂前の特設だるま開眼所にて深大寺僧侶より、直々に目入れを致します。これはダルマの左目に梵字の阿字を書き入れるという、深大寺独特のもので、阿字はものごとの始まりを意味します。1年後、心願叶ったダルマの右目に梵字の吽字（ものごとの終わりを意味する）を入れ、感謝の意を込めてお寺に納めます。阿吽の呼吸という言葉の語源もここからきています。さらに元三大師堂内の護摩壇に灯されている本尊元三大師さまの智慧の火に、阿字が入った皆さまのダルマを一体一体僧侶がかざして魂を入れます。それ以降ダルマは元三大師様の分身として皆さまのご家庭、会社、お店などに福をもたらす有難い存在となるのです。